La enzima adenosina deaminasa es derivada del metabolismo de las purinas y se aumenta cuando existe gran actividad linfocitaria, como es el caso de las pleuritis, peritonitis, pericarditis y meningitis tuberculosas. Esta enzima está ampliamente distribuida en los tejidos mamíferos; y su cuantificación se ha encontrado útil en la diferenciación de ictericias, fiebres prolongadas y en el diagnóstico de tuberculosis extrapulmonares: líquidos pleural, ascítico, pericárdico, cefalorraquídeo y suero sanguíneo; donde se encuentra aumentada.