El magnesio es un elemento crítico, está en altas concentraciones en las células, es rápidamente almacenado en los tejidos blandos y en el hueso. El magnesio es un cofactor para más de 300 enzimas en el cuerpo y es un activador de muchos sistemas enzimáticos; es importante en la fosforilación oxidaditiva, en la glicólisis, en la replicación celular, en el metabolismo de nucleótidos y biosíntiesis proteica. Niveles bajos de magnesio en el suero incrementan la excitabilidad neuromuscular, por que el magnesio inhibe la entrada del calcio a las neuronas. El déficit de magnesio puede producir también hipocalemia e hipopotasemia. Niveles incrementados de magnesio son más comunes en pacientes con falla renal.